Coldwater, Maine před 14 měsíci

 "Noro?"

 Rixon mě chytil za zápěstí a pevně mě stisknul. "Buď opatrná v tom, do čeho strkáš nos." Jeho čelist se chvěla hněvem a jeho nosní dírky se rozšířily. "Možná je tohle věc, kterou děláš Patchovi, ale mých jizev se nikdo nedotýká." Zvednul na mě smysluplně obočí.

 Když jsme se přiblížili ke šklebící se hlavě klauna, umístěného na předních dveřích Domu legrace, vzdálené výkřiky byly nahrazeny strašidelnou karnevalovou hudbou, jako z hrací skříňky. Hlasitě vyřvávala z útrob Domu legrace. Přistoupila jsem blíž k ústům a podlaha se posunula. Držela jsem rovnováhu a opřela se o zeď, ale ta se pod mýma rukama otočila. Když si moje oči zvykly na světlo, které

 Pomalu se nebem proplétala tma a zakrývala i poslední bledé pruhy, které směřovaly k obzoru. Spěchala jsem k východu z parku. Viděla jsem před sebou bránu. Byla jsem skoro tam. Tlačila jsem se skrz dav, když jsem se najednou zastavila.

 Nespala jsem víc než třicet šest hodin, když nepočítám můj krátký čtvrteční sen, ve kterém jsem se setkala s Patchem.

 Otevřela jsem okno v ložnici a sedla si na římsu. Přemýšlela jsem. Osvěžující vánek a noční cvrkot hmyzu mi dělal společnost. Na vzdáleném konci pole zablikalo v jednom z domů světlo. Bylo podivně uklidňující vědět, že jsem nebyla jediný člověk, který byl v tuhle hodinu ještě vzhůru.

 Dívala jsem se otupěle na prsten. Jen stěží jsem si dokázala srovnat myšlenky. Dva prsteny? Nevěděla jsem, co to znamená. Je zřejmé, že Černá ruka měl víc než jen jeden prsten. Proč měl ale prsten Scott? A proč ho skrýval v otvoru ve své zdi?

 Probudila jsem se s ostrým nadechnutím. Můj pokoj byl ponořen ve stínu. Na opačné straně okna zářil měsíc jako křišťálová koule. Moje peřina byla vlhká a teplá. Na hodinách jsem si přečetla, že je devět třicet.

 Po tom, co Patch odešel, jsem se převlékla z plážového oblečení do tmavých džínů, trička a černé větrovky na zip Razorbills, kterou jsem vyhrála na loňském vánočním večírku eZine. I když byl můj žaludek neklidný, musela jsem se podívat do bytu Patche a musela jsem to udělat ještě dnes večer. Než bude pozdě.